Scaloni před semifinále s Anglií ztlumí tón: „Je to fotbalový zápas, nic víc“
„Budeme hrát proti skvělému týmu, který má skvělého trenéra, kterého si moc vážím a obdivuji. Je to fotbal, tečka. Nic víc v tom není,“ dodal.
Trenér argentinské reprezentace Lionel Scaloni odmítl semifinálovému utkání mistrovství světa proti Anglii, které se hraje ve středu, přisuzovat jakýkoli extrasportovní význam a požádal, aby se k utkání přistupovalo jen jako k dalšímu fotbalovému zápasu.
Na dotaz na tiskové konferenci, jaký vzkaz by předal fanouškům toužícím po hře, Scaloni otázku přerušil. „Je to fotbal. Zpráva zní, že je to fotbal. Nehledejme za tím nic jiného,“ reagoval. „Budeme hrát proti skvělému týmu, který má skvělého trenéra, kterého si velmi vážím a obdivuji ho. Je to fotbalový zápas, tečka. Nic víc v tom není,“ dodal s odkazem na Němce Thomase Tuchela, trenéra Anglie. Trenér také tvrdil, že soupeř k němu byl lhostejný: „Nezáleží na tom, jestli je to Anglie, jestli je to Norsko.“
Cílem prohlášení bylo deaktivovat symbolickou zátěž, která v Argentině obklopuje konfrontace s Anglií, spojené s konfliktem v jižním Atlantiku v roce 1982 a čtvrtfinálovým zápasem Mexika 1986, přesně před čtyřiceti lety, ve kterém Diego Maradona vstřelil dva góly, které definovaly ono argentinské vítězství 2:1.
Fotbalisté se vyjadřovali v podobném duchu, byť poznali rozměr zápasu. „Je to epická hra, nechci ji plnit kořením,“ řekl krajní obránce Nicolás Tagliafico. „Bude to hra, kterou si užijete, budete trpět.“ Leandro Paredes uvedl, že tým si je vědom toho, co přejezd pro zemi znamená, ale trval na tom, že jde o fotbalový zápas. Julián Álvarez, střelec gólu, který vedl do kvalifikace, řekl, že Anglie má kvalitní hráče a že se musí soustředit na hru samotnou.
Argentina se dostala do semifinále poté, co v Kansas City porazila Švýcarsko 3:1 v prodloužení. Ve 112. minutě se trefil Álvarez a výsledek pečetil v poslední minutě prodloužení Lautaro Martínez. Švýcarský tým hrál od 72. minuty o jednoho hráče méně, poté co byl za dvojité varování vyloučen Breel Embolo. Scaloni rozpoznal potíže: „Dnes jsme trpěli. Věděli jsme, že je to velmi fyzický tým,“ řekl, i když dosažení nového semifinále označil za „historické.“
Historie mezi oběma týmy zaznamenává patnáct konfrontací mezi oficiálními a přátelskými zápasy, se šesti anglickými vítězstvími, třemi argentinskými vítězstvími a šesti remízami. Poslední precedens pochází z roku 2005. Ve Světových pohárech to bude šestý přejezd. Vítěz si zahraje finále proti vítězi zápasu mezi Francií a Španělskem.
Oslavy klasifikace vedly k ojedinělým incidentům v obelisku v Buenos Aires, kde třinácti lidem musela pomoci záchranná služba.
