Patagonské pumy začleňují tučňáky do své stravy v bezprecedentním případě interakce mezi predátory a mořskými ptáky
Skupina pum v národním parku Monte León v provincii Santa Cruz v Argentině začlenila tučňáky jako běžnou součást své stravy, což je bezprecedentní fenomén, který studuje vědecký tým financovaný National Geographic, podle zprávy zveřejněné listem La Nación.
Biolog Emiliano Donadío, vědecký ředitel Rewilding a vedoucí projektu, potvrdil, že jde o první záznam tak intenzivní interakce mezi oběma druhy. Z přibližně 90 pum, které obývají okolí parku, první odhad uvádí, že asi 65 % si osvojilo zvyk lovit tučňáky během reprodukční sezóny, mezi říjnem a březnem.
Změna stravy reaguje na širší transformaci ekosystému. Až do konce 20. století v oblasti dominoval ovčí průmysl. Na svém vrcholu, mezi lety 1940 a 1960, byla provincie domovem asi 8 milionů ovcí. Rančeři systematicky lovili pumy a guanaka, aby ochránili svá stáda, čímž drasticky snížili obě populace. Nadměrná pastva však erodovala vegetaci a dezertifikovala velkou část patagonské stepi. Podle údajů INTA je dnes více než 20 % polí v provincii opuštěných.
Pokles aktivity ovcí a vytvoření národního parku – po koupi ranče filantropem Douglasem Tompkinsem na konci 90. let – umožnilo obnovu pum a guanaka. Umožnili také tučňákům kolonizovat kontinentální pobřeží, což se dříve kvůli přítomnosti predátorů nestalo. Historicky tito ptáci hnízdili na ostrovech, aby se vyhnuli predaci.
Donadíův tým v současné době monitoruje 13 pum pomocí GPS obojků, aby studoval jejich pohyb a krmení. Údaje ukazují, že pumy, které loví tučňáky, se v létě pohybují mnohem méně než ty, které se živí výhradně guanaky, protože mají stálý a bohatý zdroj potravy. Výzkumník však ujišťuje, že predace neohrožuje přežití kolonie tučňáků.
Výzkum podporuje i širší hypotézu: návrat velkých predátorů přispívá ke zdraví ekosystémů. Podle Donadía umožňuje lov býložravců, jako je guanako, obnovu pastvin, což zvyšuje fotosyntézu a pomáhá zmírňovat klimatické změny. Podobná dynamika byla pozorována při reintrodukci jaguára v mokřadech Iberá, kde se populace kapybary snížila z 50 na 1 na kilometr čtvereční.
Rančeři v oblasti tuto vizi odmítají. Miguel O’Byrne, ředitel Agrární rady Santa Cruz, věří, že park „zabil to málo, co zbylo z ekonomické aktivity“. Enrique Jameson, prezident provinční Federace zemědělských institucí, navrhuje vojensky zasáhnout proti guanakům a zřídit rezervace pro lov pum.
Donadío odpovídá, že eliminace původních druhů „nefunguje“ a je odhodlán přeměnit ranče na přírodní turistické destinace, přičemž hlavní atrakcí je pozorování pumy, což je odvětví, které je již v Chile konsolidované.
