Byla udělena prezidentská medaile svobody, ale ceremoniál byl přeskočen
Messi byl vybrán za to, že „podporoval zdravotní a vzdělávací programy pro děti prostřednictvím nadace Leo Messiho a sloužil jako vyslanec dobré vůle pro UNICEF“.
Legendární argentinský fotbalista Lionel Messi byl jedním z těch, kteří byli oceněni prezidentskou medailí svobody Spojených států, ale nezúčastnil se slavnostního ceremoniálu, který se konal v sobotu v Bílém domě, s odkazem na předchozí závazky.
Mezi další oceněné patřili bývalá ministryně zahraničí Hillary Clintonová, liberální miliardář George Soros a kontroverzní kulinářský inovátor José Andrés, který byl kdysi vyfotografován s Ryanem Wesleym Routhem, v současnosti zatčeným za údajné spiknutí s cílem zabít Donalda Trumpa.
Slavnostní předání se konalo v sobotu v Bílém domě. Tato prezidentská medaile se uděluje lidem, kteří „příkladně přispěli k prosperitě, hodnotám nebo bezpečnosti Spojených států, světovému míru nebo jiným významným společenským snahám, veřejným nebo soukromým,“ vysvětlilo prohlášení Bílého domu.
Sorosův syn Alex Soros (94) převzal cenu jménem svého otce.
Andrés byl popsán jako „proslulý hispánsko-americký kulinářský inovátor“, který „poskytuje rozsáhlou pomoc komunitám postiženým přírodními katastrofami a konflikty“. Jeho medaile vyvolala kontroverzi poté, co pózoval s Routh.
Clintonová byla popsána jako žena, která se „za desítky let ve veřejné službě mnohokrát zapsala do historie“, včetně toho, že se stala „první první dámou zvolenou do Senátu Spojených států“ a „první ženou nominovanou na prezidentku jednou z hlavních politických stran v Spojené státy americké.”
Mezi další vítěze patřil frontman U2 Bono, módní návrhář Ralph Lauren, šéfredaktorka Vogue Anna Wintour, hráč NBA Earvin „Magic“ Johnson a herci Michael J. Fox a Denzel Washington.
Messi se stal prvním Argentincem, kterému byla udělena Prezidentská medaile svobody a také prvním fotbalistou. Protože se nemohl zúčastnit předávacího ceremoniálu, poslal omluvný dopis Bidenovi, který za patnáct dní opustí Bílý dům. Argentinský hráč byl vybrán za to, že „podporoval zdravotní a vzdělávací programy pro děti prostřednictvím nadace Leo Messiho a sloužil jako vyslanec dobré vůle UNICEF“.
Prezidentská medaile svobody je považována za nejvyšší civilní vyznamenání ve Spojených státech. Byla založena v roce 1963 poté, co prezident Harry S. Truman vytvořil podobnou čest, Medaili svobody v roce 1945, která se zaměřila na válečné úsilí a následně byla ukončena. Ocenění v sobotu převzali také Robert F. Kennedy Sr. (posmrtně), Ashton B. Carter (posmrtně), Tim Gill, Jane Goodallová, Fannie Lou Hamer (posmrtně), Bill Nye, George W. Romney (posmrtně), David M. Rubenstein a George Stevens Jr.
